空氣中的懸浮粒子存在于各種形式，從動物的皮屑、植物的花粉和空浮細菌，到玻璃纖維、石棉和燃燒顆粒物。在靜止不動的情況下，一個人每分鐘會脫落多達500,000個皮脂顆粒（≥0.3?m）；在活動狀態下，則可以達到每分鐘45,000,000個皮脂顆粒。濕度和溫度對于這些污染物質的產生率影響非常大。為了正確地識別和診斷IAQ問題，技術員所需的工具不僅要能夠讀取粒子濃度，而且還要能夠洞察引起污染物質增長的環境條件。

　　空氣粒子計數器是用來測量空氣中微粒的數量及大小的儀器，從而為空氣潔凈度的評定提供依據。常見的是光散射式（DAPC）的，測量粒徑范圍0.1-10μm，此外還有凝聚核式的（CNC），可測量尺寸更小的塵埃粒子。

　　空氣中的微粒在光的照射下會發生散射，這種現象叫光散射。光散射和微粒大小、光波波長、微粒折射率及微粒對光的吸收特性等因素有關。但是就散射光強度和微粒大小而言，有一個基本規律，就是微粒散射光的強度隨微粒的表面積增加而增大。這樣只要測定散射光的強度就可推知微粒的大小，就是光散射式粒子計數器的基本原理。

　　實際上，每個粒子產生的散射光強度很弱，是一個很小的光脈沖，需要通過光電轉換器的放大作用，把光脈沖轉化為信號幅度較大的電脈沖，然后再經過電子線路的進一步放大和甄別，從而完成對大量電脈沖的計數工作。此時，電脈沖數量對應于微粒的個數，電脈沖的幅度對應于微粒的大小。